Montpellier , aperçu historique

A la différence de ses voisines (Nîmes, Béziers et Narbonne), Montpellier est une ville jeune. Elle apparaît au Xe siècle. A l'origine, Montpelliéret - qui dépendait de l'évêque de Maguelone - et Montpellier - propriété des seigneurs de Guilhem - forment l'amorce de la future agglomération.

Montpellier se développe à une vitesse fulgurante grâce à plusieurs facteurs, essentiellement la stabilité politique que les Guilhem lui assurent pendant plus de deux siècles (jusqu'en 1204), et la position privilégiée de la ville.
Elle est située à un carrefour de communications :
- le cami roumieu, le chemin qu'empruntent les pélerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Avec son église Notre-Dame-des-Tables, la ville devient vite une étape importante ;
- au nord, passe la voie Domitienne, datant de l'Antiquité ;
- au sud, la cami Salinié, la route où transite le sel.

L'essor rapide de la ville est aussi lié à sa prospérité commerciale et à la renommée de ses universités (l'université de médecine est créée dès 1220,  celle de droit vers 1250) : Montpellier est une cité marchande et intellectuelle. Grâce au Lez qui navigable jusqu'au port de Lattes, Montpellier a un accès sur le Méditerranée. Cette ouverture favorise les liens commerciaux par la mer. La ville est un carrefour commercial : les marchands montpelliérains vendent autour de la Méditerranée et les produits importés ou fabriqués sur place partent vers les foires de l'Europe. Montpellier est une ville cosmopolite et très active, attirant de nombreux marchands étrangers, notamment les italiens. Les artisans produisent des pièces d'orfèvrerie, de l'argenterie, du vin, de l'huile, des cuirs travaillés mais surtout de la draperie rouge ou vermeille qui contribue à sa renommée. Montpellier pratique le change, le commerce des épices et des plantes médicinales, ce qui contribue à sa réputation médicale.