Fontcaude, Quarante et Capestang

L'abbaye de Fontcaude
Une fontaine chaude, la fontcaude, a donné son nom à l'abbaye de Fontcaude, dont les origines remontent à une donation de 1154. Mise en valeur par les moines prémontrés, l'abbaye acquiert aisance et prestige. Comment s'étonner alors, que, pendant la guerre de Cent Ans, les compagnies de routiers la pillent régulièrement. Les moines quittent l'abbaye et la communauté religieuse s'affaiblit. Les guerres de Religion assènent le coup de grâce à l'abbaye qui ne se relèvera jamais du terrible incendie de 1567. Seuls vestiges, quelques pans de murs; le chevet et le transept ont traversés les épreuves. Bâtie dès la première époque romane - elle fut consacrée en 982 par Ermengaud, archevêque de Narbonne -, l'église Sainte-Marie de Quarante présente le plan classique des édifices chrétiens, avec la croisée perpendiculaire de la nef et du transept. Des sarcophages du début de l'ère chrétienne sont exposés dans le narthex.. Deux tables d'autel, romanes, en marbre clair, ont été réutilisées. Dans le trésor, le buste reliquaire de saint Jean Baptiste, en argent et vermeil, du XVe siècle, est une oeuvre du sculpteur Jacques Maurel, orfèvre de Montpellier. A proximité, une éolienne Bollée, construite en 1898, sur les plans de l'inventeur Manceau, capte tous les vents.
C'est la présence d'un ancien étang qui a donné son nom à la ville de Capestang. Sa collégiale Saint-Etienne, de style gothique, est flanquée d'un imposant clocher où vient se loger une tourelle d'escalier octogonale.

Capestang, la collégiale Saint-Etienne